El alcalde de un pequeño ayuntamiento es prevenido acerca de una noticia aterradora: está a punto de llegar un inspector para investigar los casos de corrupción del consistorio.
Para llevar a cabo su tarea, el inspector se hará pasar por un simple viajero, nadie conoce su identidad ni sabe cuándo llegará. Llevados por el pánico, los responsables municipales se apresuran a camuflar las pruebas de sus delitos, por si el inspector se encuentra ya entre ellos.
Para colmo de males, el alcalde comete un error imperdonable: toma por el verdadero inspector a un desconocido que acaba de llegar a la ciudad. El joven, un holgazán que ha despilfarrado su fortuna, se encuentra con una ocasión inmejorable para aprovecharse de la situación y cometer todo tipo de tropelías sin que nadie se atreva a poner el más mínimo inconveniente.